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肺がんは、その進行状況によりステージ（病期）に分けられます。ステージによってがんの進行度合いや、病巣の広がりなどを判断する基準になっています。非小細胞肺がんを例にして、肺がんのステージを説明しましょう。

ごく早期では、肺がんのがん細胞の場所を特定することが難しく、発見されにくい潜伏期になります。肺からの喀痰を検査すればがん細胞が発見できますが、肺がんが体内のどこにあるかを見極めることはできません。ステージが0期の肺がんは早期の段階で、気管支の細胞にがんがあります。

1期になると、がん腫瘍が肺にできます。がん細胞の大きさが3センチ以下のものを1A期、3センチ以上のものを1B期と分類します。1B期になると、肺がんはかなり広まっている状況で、気管支ががんでふさがれていることもあります。

肺がんがリンパ節に及ぶと、2期になります。腫瘍が3センチ以下で2A期、3センチ以上で2B期に分けられます。3期の肺がんは、胸壁や胸膜にまでがんが拡大している状況です。肺門リンパ節、食道リンパ節に転移していると3A期、胸水が溜まり、縦癖壁にも肺がんが広がったり、首のリンパ節に転移するなどの状態になると3B期です。

肺がん4期には、脳や肝臓などにも転移し、他の臓器にも様々な影響が出てくることになるでしょう。小細胞肺がんも、非小細胞肺がんと同じようにステージが進みますが、限局型だと片方の肺とその周囲のリンパ節に広がり、進展型だと全身に転移するため、それによっても分類されます。症状が進行すれば、肺がんによる危険は増大しますから、早期に発見して対処することが大切です。