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肺がんが遺伝するのかどうかというのは、家族に肺がんにかかった人がいる場合にはとても気になる問題です。遺伝子の研究は進んでいますが、肺がんの遺伝についてはまだまだわかっていないことが多いというのが現状のようです。ただ、大腸がんなど限られたがんでは、遺伝との因果関係が立証されているものもあるようです。

肺がんの場合、遺伝子によって肺がんになるというよりは、がん遺伝子的素因との関わりが疑われているようです。つまり、肺がんそのものが遺伝するわけではなく、肺がんを発症しやすい体質が遺伝することで、その家系に肺がん患者が多くなるのです。

肺がん患者の家族がいる場合、いない場合と比べて肺がんにかかる確率は3倍に跳ね上がるとされています。また、肺がんの家族がいない人が、肺がんの大きな原因とされるタバコを一日に2箱かそれ以上吸っていても肺がんを発症しないのに、一日一本吸っていても肺がんの家族歴をもつ人は肺がんになるという可能性も指摘されています。

しかし、肺がん患者の家族がいるからといって、必ずがんになるわけではありません。肺がんというのは本来、細胞ががん化することで遺伝子に障害が発生して、正常な細胞に悪影響を与えるものです。肺がん患者の家族で肺がんにならない人もいるわけですから、遺伝に限らず、生活習慣の違いも無視できない要因でしょう。

しかし、肺がんの原因が個人的な遺伝子に問題がある場合もあります。p53と呼ばれるがん抑制遺伝子に異常があるケースです。このケースでは、p53を利用した遺伝子療法の研究も進んでいます。今後、肺がんの遺伝に注目した新しい治療法の開発にも、期待が寄せられます。